거리의 행상에서 카지노 대부까지, 갤럭시 엔터테인먼트 그룹 창립자인 루이츠우(呂志和, Lui Che Woo)는 95세의 나이로 2024년 11월 7일 그의 찬란한 인생을 마쳤다. 그의 전설적인 삶을 기리며, 인사이드 아시안 게이밍은 그의 사업 제국 창조 과정을 돌아본다.
루이츠우는 ‘도박의 제왕’이라 불리던 스탠리 호(Stanley Ho)와 셸던 아델슨(Sheldon Adelson)과는 달리, 그의 삶의 후반기에 접어든 73세의 나이에 게임 산업에 뛰어들었다.
그는 2015년 홍콩에서 출간된 그의 자서전 루이츠우: 회고록에서, “사업은 그물을 던지는 일이 아니라, 새로운 업계에 들어갈 때 그 땅에 확고히 발을 디디는 것이다”라고 말했다.
루이의 기회를 잡는 비범한 능력은 그를 광업, 호텔, 카지노 등 여러 산업에서 거물로 자리잡게 했다.
중일전쟁을 겪으며, 그의 인생은 진정한 빈곤에서 부를 쌓는 이야기였으며, 수많은 시련과 우여곡절이 있었다.
광업의 제왕
포기하지 않는 정신을 갖춘 루이츠우는 위기를 넘어서서 다시 일어서는 계기로 삼았다. 중일전쟁 당시 그는 홍콩에서 식용유와 밀가루의 심각한 부족을 확인하고 새로운 수익 창출 기회를 만들기 위한 계획을 세웠다.
그는 타피오카 밀가루를 사용해 쌀국수 시트를 만드는 방식을 고안하여 인기 있는 간식 생산법을 발명했다. 이 혁신적인 방법으로 3년 만에 그는 수백만의 군통화(military currency)로 상당한 수익을 올렸다.
주의 깊은 사업 확장
2차 세계대전 이후 그는 국제 무역으로 방향을 틀어, 기계 및 자동차 거래로 자본을 축적했다. 홍콩 인프라 개발이 급증하며 자갈 수요가 증대되자 그는 광업 분야에 진출하기로 결정했다.
광산업에서 기기를 구매하여 홍콩 정부로부터 채굴 이용권을 얻는 데 성공했다. 수작업에 의존하던 지역의 채석장과는 달리 그는 기계화된 채굴 방식을 도입해 비용 절감과 효율 향상을 이뤘다.
카지노 산업의 흑마(黑馬)
루이츠우는 호텔과 부동산 투자 분야에서 이미 큰 성공을 거둔 후, 2002년 마카오 정부가 새로운 게임 라이선스 공개입찰을 시행할 때 깜짝 등장했다. 여러 예상을 깨고 그의 갤럭시 엔터테인먼트 그룹(GEG)은 라이선스 나눔의 다크호스로 떠올랐다.
베네치안 마카오와의 파트너십이 해소된 후에도 그는 독자적인 카지노 운영을 시작했고, GEG는 빠르게 확장되었다. 그는 입지 기반을 강화하며 캐피털 마켓에 자신을 내세웠다.
사회적 책임과 자선활동
루이는 그의 삶을 통해 사회복지에 헌신하며 빈곤층을 지원하고 특히 교육 분야에서 여러 학교의 설립을 이끌었다. 그는 늘 “내가 받은 만큼 사회에 환원해야 한다”는 철학을 고수하며 기업의 사회적 책임을 충실히 이행했다.
그의 이러한 사회적 헌신은 다양한 역사적 업적인 대가로 인정받아, 영국 정부로부터 훈장을 받고 홍콩 특별행정구 정부로부터 금자성 성훈장과 대금자성훈장을 수여받았다.
가족의 결속과 유산
루이츠우는 포브스 홍콩 부자 순위에서 12억 4천만 달러의 재산으로 7위에 올랐다. 그의 가족은 항상 견고한 결속을 유지하고 있으며, 개인적인 삶을 철저히 비공개로 유지해왔다.
그의 자녀들은 모두 가업에 참여해 기업을 더욱 발전시키고 있다. 루이츠우의 경영 철학은 그의 손주들에게도 전해져, “실패는 성공의 어머니”라는 가르침을 주었다.
루이츠우의 인생은 그 시기에 맞는 올바른 판단을 통해 많은 성공을 이룬 여정이었다. 갤럭시 엔터테인먼트를 통해 마카오를 세계적인 관광과 카지노 도시로 구축하며 그 유산을 남겼다.
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